El nombre Chamaerops humilis significa pequeño o humilde matorral.
Efectivamente, en su habitat natural esta palmera, que entre las cerca de 2.800 especies botánicas que hoy se reconocen es la más septentrional, presenta un aspecto arbustivo y achaparrado debido a las condiciones extremas en que suele aparecer. |  |  |
 | | Sin embargo, en cultivo, puede superar ampliamente los 3 metros de altura y formar espectaculares grupos de varios troncos. Presenta muchas variaciones en cuanto a su hábito de crecimiento, grosor del tronco, color de las hojas, etc.
En España y Portugal, recibe los nombres de palmito o palmera enana (castellano), palmeira -das- vasouras o palmeira-anà (portugués) y margalló (catalán). |
Como planta ornamental en Europa se emplea mucho en toda la costa de la Península Ibérica, sur de Francia, Italia y Grecia, y puede crecer hasta en las zonas más cálidas del sur de Inglaterra, Bélgica y Suiza. Su tolerancia a las bajas temperaturas se estima próxima a los -10ºC (14ºF).
Sus frutos, llamados vulgarmente dátiles de zorra o palmiches, se emplearon en medicina popular como astringente, y sus hojas, para la fabricación de escobas, cestas y esteras. | |  |
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